Toen Dirk Janson in de beginjaren van zijn bedrijf het terrein van de Klinkerisoliet langs de Maas in Aalst overnam lag er westelijk een gedeelte braak. Dat liet hij rondom beplanten met populieren voor de klompenindustrie. Toen lag er nog steeds een grasveld braak! Daar konden wel schapen grazen. Echter de schapen vraten veel bomen op voordat ze de leeftijd hadden om wat op te brengen.
Dochter Nel zocht werk buiten het bedrijf van haar vader en kwam terecht in de boekhouding van N.V. v/h Lutkie & Cranenburg in ’s Hertogenbosch, een bedrijf onder de Van Dorpgroep. In haar vrije uren besteedde ze tijd aan het opzetten van een camping op het terrein van haar vader, toen bleek dat er behoefte was aan recreatie in dit gebied. Het terrein kon voor deze doeleinden gebruikt worden omdat het ’s winters vaak onder water kwam te staan en niet geschikt was voor bedrijventerrein. De eerste kampeerder was haar vriendje Frans, hij kwam op de fiets vanuit Zuid-Limburg met zijn tentje achterop en kampeerde clandestien op het terrein.
In 1964 ontmoette Nel haar latere man Henk Groen. Hij was fietsenmaker, maar beiden kozen toch voor het opzetten van een camping. Vanaf 1967 werd het terrein al door diverse kampeerders bezocht.
Nel en Henk trouwden eind 1969. Dat jaar spendeerden ze hun spaargeld aan het bouwen van een stenen kantine en winkel op het terrein. In de zomermaanden van 1969 was het eerste seizoen van “Strandbad Camping Aalst” een feit. Van de eerste winst kocht het pasgetrouwde stel een bankstel voor hun woning. Al gauw werden de VVV-kantoren benaderd om reclame te maken voor de camping met een ideale ligging aan de Maas. Ze verhuurden ook roeiboten, voornamelijk aan sportvissers.
In 1976 werd de ruimte van de winkel gebruikt om de kantine te vergroten. Door tegenwerking van de gemeente duurde het tot 1985 voordat met de camping De Maasplas op het terrein ernaast gestart kon worden. In 1986 arriveerden de eerste gasten: familie Op den Kelder waren de pioniers op het nieuwe terrein. Sjef van Daalen runde de cafetaria op het terrein en had een periode ook het beheer van de camping onder zijn hoede. Nu is op dit terrein het recreatiepark “het Esmeer” gevestigd.
